На сегодняшний день объем накопленных на планете пластиковых отходов настолько велик, что даже при условии полной остановки производства пластика избавление от многих тонн пластиковых отходов путем их поглощения флорой и фауной займет сотни лет.
Именно это подтолкнуло ученых из Университета Квинсленда заняться исследованием вопроса возможности использования насекомых, в частности личинок жука зофобас, в вопросе борьбы с пластиковыми отходами, а также влияния подобной «диеты» на самих насекомых.
В рамках проводимого исследования насекомые были разделены на три группы, рацион питания первой из которых состоял из отрубей, второй – из пенопласта, а третью группу личинок не кормили вовсе. Результаты исследования ожидаемо показали, что наиболее благоприятно на личинках сказывалось кормление отрубями, однако и личинки, питавшиеся пенопластом, сохраняли жизнеспособность несмотря на довольно небольшую прибавку в весе и высокую восприимчивость к патогенам.
Важность исследования, в первую очередь, обусловлена тем, что в случае успешного вычисления фермента, отвечающего за расщепление пластика, возможно создания биома для уничтожения пластика, но без участия живых организмов.